Si aujourd’hui, la Région Bretagne est divisée en quatre départements (les Côtes d’Armor, le Finistère, l’Ille-et-Vilaine et le Morbihan), la composition de la Bretagne historique est bien différente. En effet, sa superficie est tout d’abord plus grande, puisqu’elle inclut le département Loire-Atlantique, qui appartient aujourd’hui à la Région Pays de Loire.
La Bretagne historique telle qu’on l’entend traditionnellement correspond au territoire du Duché de Bretagne, qui a existé de 939 à 1547. Celui-ci est divisé en neuf Pays, qui correspondent en majeure partie aux évêchés : Cornouaille, Dol, Léon, Nantes, Rennes, Saint-Brieuc, Saint-Malo, Trégor et Vannes. La date de création de ces évêchés varie du 3ème siècle pour le plus ancien (Nantes), jusqu’à 865 (Trégor).
Cette division en neuf pays se retrouve d’ailleurs sur le drapeau breton, le Gwenn-ha-du (« blanc et noir » en breton) : les neufs bandes horizontales noires et blanches représentent en effet ces neufs pays.
On peut également noter que la Bretagne a même été plus étendue, sur une brève période ; en effet, en 867, suite au traité de Compiègne, le Cotentin et le Maine ont intégré le Royaume de Bretagne, et ce jusqu’aux attaques de Vikings au 10ème siècle et la création du Duché.
